เทคนิคง่ายๆ ที่น่าประหลาดใจในการศึกษารอยแผลเป็นบนเปลือกหอยทากแสดงให้เห็นว่าประชากรปูในแคลิฟอร์เนียเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงหลายพันปี
โดย Marina Wang
27 เมษายน 2565 | 550 คำ ประมาณ 2 นาที
ชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนือเกลื่อนไปด้วยหอยทากผ้าโพกหัวสีดำ และหอยที่มีขนาดเท่าปลอกมือเหล่านี้จำนวนมากมีชิปรูปสามเหลี่ยมอยู่บนเปลือกหอย ชิปเหล่านี้เป็นรอยแผลเป็นจากการปล้นสะดม ซึ่งเป็นหลักฐานว่าหอยทากผ้าโพกหัวนี้ถูกปูที่หิวโหยในช่วงชีวิตของมัน
นักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่าจากการศึกษารอยแผลเป็นเหล่านี้ พวกเขาสามารถรวบรวมข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับปูที่กินสัตว์เป็นอาหาร เช่น จำนวนประชากร ในการศึกษาใหม่นักวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อดูจากจำนวนรอยแผลเป็นที่เกิดจากหอยทากสมัยใหม่และบนเปลือกหอยทากที่ดึงออกมาจากบันทึกฟอสซิล พวกมันสามารถยืดการเปรียบเทียบนี้กลับไปได้ถึง 120,000 ปี
Carrie Tyler นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยไมอามีในรัฐโอไฮโอกล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าทึ่งมากที่นึกถึงความจริงที่ว่าคุณสามารถเดินไปตามชายหาดและหยิบหอยทากขึ้นมาดูบันทึกปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ล่าและเหยื่อของมันได้” * ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา “ฉันคิดว่ามันวิเศษมากที่ได้ย้อนกลับไปยังสมัยไพลสโตซีนและทำการเปรียบเทียบโดยตรง”
สำหรับการศึกษานี้ คริสตินา บาร์เคลย์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย เปรียบเทียบรอยแผลเป็นบนหอยทากโพกหัวสีดำที่นำมาจากสถานที่ศึกษาบนชายฝั่งแคลิฟอร์เนียใกล้ลอสแองเจลิสและซานดิเอโก กับเปลือกหอยฟอสซิลที่เก็บมาจากพื้นที่เดียวกันที่มีอายุย้อนหลัง จนถึงปลาย Pleistocene ระหว่าง 120,000 ถึง 80,000 ปีก่อน
เธอพบว่าหอยทากสมัยใหม่มีอัตราการเกิดแผลเป็นซึ่งต่ำกว่ากลุ่ม Pleistocene ถึง 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งน่าจะสะท้อนถึงการลดลงของจำนวนปู
เพื่อให้แน่ใจว่าอัตราการเกิดแผลเป็นที่ต่ำกว่าแสดงถึงการลดลงของประชากรปู มากกว่าที่จะเป็นภาพสะท้อนของปูที่กลายเป็นสัตว์ล่าที่อ่อนแอกว่าในช่วง 120,000 ปี บาร์เคลย์จึงพิจารณามาตรการที่เรียกว่าขนาดที่จู่โจม—หรือขนาดของหอยทาก คือตอนที่ปูพยายามจะกินมัน รอยแผลเป็นที่ทำลายเปลือกของหอยทากใกล้กับศูนย์กลางหมายความว่าปูพยายามและล้มเหลวในการกินหอยทากในขณะที่ยังเล็กอยู่ ดังนั้นจึงเป็นนักล่าที่อ่อนแอกว่า ในทางกลับกัน หากขนาดที่โจมตีมีขนาดใหญ่ขึ้นในไซต์ตัวอย่าง แสดงว่าปูเป็นผู้ล่าที่ดีกว่า บาร์เคลย์พบว่าขนาดของการโจมตียังคงไม่เปลี่ยนแปลงเป็นเวลานาน โดยบ่งชี้ว่ารอยแผลเป็นที่ลดลงในปัจจุบันสะท้อนให้เห็นถึงจำนวนปูที่ลดลงมากกว่าการเปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพในการล่าปูของปู
การค้นพบนี้สอดคล้องกับการประมาณการก่อนหน้านี้และเรื่องราวในอดีตที่ชี้ว่าประชากรปูกำลังลดลง “ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นว่านี่เป็นข้อมูลเพิ่มเติมที่สามารถสนับสนุนเรื่องราวที่เราได้ยินเกี่ยวกับปู” บาร์เคลย์กล่าว “การศึกษานี้เป็นหลักฐานที่เป็นประโยชน์ในการบอกว่าบางทีเราควรมีการจัดการการประมงเหล่านี้ให้มากกว่านี้สักหน่อย”
ด้วยความสะดวกในการศึกษารอยแผลเป็นจากหอยทาก Barclay หวังว่าวิธีนี้จะสามารถนำไปใช้โดยกลุ่มวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นหรือพลเมืองที่สนใจในการติดตามประชากรปู
“ฉันคิดว่าวิธีการประเภทนี้มีความสำคัญมาก และยังใช้กันอย่างแพร่หลายไม่เพียงพอ” ไทเลอร์กล่าว “เราต้องให้ความสนใจกับวิธีการประเภทนี้ซึ่งคุ้มค่าจริงๆ [และ] ซึ่งสามารถให้ข้อมูลที่สำคัญบางอย่างแก่เราได้”
*การแก้ไข: Carrie Tyler อยู่ที่ Miami University ในโอไฮโอ ไม่ใช่ University of Miami ในฟลอริดา
รอยแผลเป็นจากการล่าของหอยทากที่มีอายุย้อนไปถึงสมัยปลายสมัยไพลสโตซีน เปรียบได้กับรอยแผลเป็นบนเปลือกของหอยทากผ้าโพกหัวสีดำในปัจจุบัน ได้รับความอนุเคราะห์จาก Kristina Barclay
